Принципы — это наиболее общие, основополагающие идеи, исходные начала, лежащие в основе доктрины, мировоззрения и отражающие основные закономерности развития общества.
Принципы уголовного права теснейшим образом связаны с уголовной политикой. Принцип законности — основополагающий для всей деятельности государства и его органов. Он вытекает из положений Всеобщей декларации прав человека (1948 г.):
«никто не может быть признан виновным в совершении преступления и подвергнут уголовному наказанию иначе как по приговору суда и в соответствии с Законом.»
Это конституционный принцип, он отражен в ст.54 Конституции РФ, в которой указывается, что
«никто не может нести ответственность за деяние, которое в момент его совершения не признавалось правонарушением».
Часть 3 ст.15 Конституции РФ устанавливает важное положение:
«Закон подлежит официальному опубликованию. Неопубликованные законы не применяются».
Следовательно, уголовная ответственность может наступить только на основе опубликованного уголовного закона, только за деяние, которое в момент его совершения предусматривалось уголовным законом. Принцип законности находит свое развитие и в ст.9 УК, согласно которой преступность и наказуемость деяния определяются уголовным законом, действующим во время совершения этого деяния.
Принцип законности означает: нет преступления, нет наказания без указания на то в законе. Это согласуется со ст.1 УК о том, что уголовный закон является единственным источником уголовного права, а новые законы, предусматривающие уголовную ответственность, подлежат включению в Уголовный Кодекс.
Практическое значение для всех институтов уголовного права имеет положение о том, что не только наказуемость, но и иные уголовно-правовые последствия совершения преступления определяются лишь уголовным законом: например, освобождение от уголовной ответственности и наказания, погашение и снятие судимости, назначение принудительных мер медицинского характера, применение принудительных мер воспитательного воздействия и т. д.
Часть 2 ст.3 УК запрещает применение уголовного закона по аналогии. Аналогией закона называется восполнение пробела в праве, когда закон применяется к случаям, прямо не предусмотренным, но аналогичным тем, которые непосредственно регулируются этим законом. Из этого следует, что закон следует понимать в точном соответствии с его текстом. Пробелы в уголовном законе нельзя восполнять посредством расширительного или ограничительного толкования, в подобных случаях необходимо издание нового уголовного закона.
Принцип законности включает в себя такое положение, как неотвратимость ответственности. Неотвратимость ответственности означает: каждое лицо, совершившее преступление, подлежит уголовной ответственности или иным мерам уголовно-правового характера.
