Публичный конкурс — это публичное мероприятие, направленное на выявление победителя по лучшему выполнению работ или достижению иных результатов в соответствии с условиями конкурса, по итогам проведения которого лицо, объявившее проведение конкурса, выплачивает денежное вознаграждение или выдает иную объявленную награду.
Одной из особенностей публичного конкурса является то, что он должен быть направлен на достижение каких-либо общественно полезных целей. Публичный конкурс может быть как открытым, так и закрытым. При открытом конкурсе предложение организатора конкурса принять в нем участие обращено ко всем желающим путем объявления в печати или иных СМИ. При закрытом конкурсе предложение принять участие направляется определенному кругу лиц по выбору организатора конкурса. Одно из отличий публичного конкурса от публичного обещания награды заключается в изначально заданной состязательности — требовать выдачи награды (т.е. выступать в качестве кредитора) может не любой «отозвавшийся», представивший обусловленный результат, а лишь тот из «отозвавшихся», чей результат признан наилучшим.
Перед проведением открытого конкурса организатором может быть проведен предварительный отбор лиц, пожелавших принять в нем участие в соответствии с их квалификацией. Объявление о публичном конкурсе должно содержать, по крайней мере, условия, предусматривающие существо задания, критерии и порядок оценки результатов работы или иных достижений, место, срок и порядок их представления, размер и форму награды, а также порядок и сроки объявления результатов конкурса.
Изменение условий или отмена конкурса, может быть проведена лицом, объявившим о публичном конкурсе только в течение первой половины установленного для представления работ срока. Извещение об этом должно быть сделано тем же способом, каким был объявлен конкурс. В случае изменения условий конкурса или его отмены лицо, объявившее о конкурсе, должно возместить расходы, понесенные любым лицом, которое выполнило предусмотренную в объявлении работу до того, как ему стало или должно было стать известно об изменении условий конкурса и о его отмене. Лицо, объявившее конкурс, освобождается от обязанности возмещения расходов, если докажет, что указанная работа была выполнена не в связи с конкурсом, а, например, до объявления о конкурсе, либо заведомо не соответствовала условиям конкурса. Решение о выплате награды должно быть вынесено и сообщено участникам публичного конкурса в порядке и в сроки, которые установлены в объявлении о конкурсе. В случае если результаты, указанные в объявлении, достигнуты в работе, выполненной совместно двумя или более лицами, награда распределяется в соответствии с достигнутым между ними соглашением. При недостижении соглашения порядок распределения награды определяется судом.